最早冰制冷饮起源于中国，那时帝王们为了消暑，让奴隶们在冬天把冰取来，贮存在地窖里，到了夏天再拿出来享用。大约到了唐朝末期，人们在生产火药时开采出大量硝石，发现硝石溶于水时会吸收大量的热，可使水降温到结冰，从此人们可以在夏天制冰了。以后逐渐出现了做买卖的人，他们把糖加到冰里吸引顾客。到了宋代，市场上冷食的花样就多起来了，商人们还在里面加上水果或果汁。元代的商人甚至在冰中加上果浆和牛奶，这和现代的冰淇淋已是十分相似了。 窖冰 旧时传统岁时风俗。亦称“藏冰”。我国北方夏日暑热，冬日结冰，故有于冬季藏纳冰块于冰窖以供来夏使用的风习。此俗起源甚早，《诗经》中即有记载，且多行于宫廷、官府。
在民国以前，采冰储冰是皇室贵族特权，只有皇室可以建造冰窖，这些冰窖就是官办冰窖，简称官窖，它们多是砖石建造的内部为拱形的地下冰窖，又可分为直 接为皇宫服务的御用冰窖和为王府官衙服务的吏用冰窖两种。据《大清会典》记载，当时北京城内共有十八座官窖，分列紫禁城内、德胜门外、景山西门、正阳门外 四处。民办冰窖的出现则是在民国时期，它们几乎都是挖掘的土炕，置冰后以土掩埋。
如今，北京的冰窖只残存三处：故宫内冰窖数目不详，雪池胡同内两座，恭俭胡同内一座，皆为官窖，民办冰窖则早已无迹可寻。
在中国古代,也有一种用途和电冰箱、电冰柜相同的器物,名叫冰鉴。《周礼·凌人》之职记载:“凌人,掌冰……春始冶鉴……祭祀供冰鉴。”郑玄注:“鉴如（垂瓦）大口,以盛冰,置食物于中,以御温气。”贾公彦疏云:“冰有鉴,则冰不消释,食得停久。”可见,古代这种用于食物冷藏保鲜的器物,是名副其实的冰箱或冰柜,因为它是真正用冰来保存食物的。而现代的电冰箱、电冰柜则是用电力制冷的。冰鉴这种器物虽然见于典籍记载,但实物流传于后世者并不多。